Madagascar s'étire sur 1 600 km du nord au sud et sur 600 d'ouest en
est, l'île offre les paysages les plus variés. Au nord-est, ce ne sont que
forêts humides et luxuriantes, où poussent à foison un lillier d'espèces
d'orchidées, dont la vanille, et diverses lianes fleuries, des caféiers,
bananiers, girofliers, poivriers et litchis. . Entre ces paysages extrêmes,
il y a les Hautes Terres centrales. De Fianarantsoa à Tananarive, ce ne
sont que rizières en terrasses, sculptées dans les collines, et dotées
d'ingénieux systèmes d'irrigation. L'île était couverte de forêts qui furent
remplacées par des rizières, surtout sur les hauts plateaux du centre.
La forêt tropicale est maintenant concentrée sur les flancs montagneux
bordant la côte est, du massif Tsaratamana au nord au Tolagnaro au
sud. Une végétation secondaire faite d'arbres du voyageur, de rafia et
de baobabs a succédé à la forêt originelle sur les côtes de l'est et au
nord.
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